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소행성 '2001 FO32' 3월 21일 지구 근접 통과 예정

소행성 '2001 FO32'가 2021년 3월 21일 지구에서 대략 200만km까지 근접한 후 통과할 예정입니다.

소행성 '2001 FO32' 는 2001년 3월 23일 미국의 뉴 멕시코 주 소코로에 있는 링컨 연구소의 실험 테스트 사이트에 있는 Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR)에 의해 처음 발견되었으며 발견 후 지속적으로 추적 관찰하였고 잠재적으로 위험한 지구 근접 소행성으로 분류 되었습니다. 

이 소행성의 직경은 처음 발견하였을 당시 광학 측정을 기반으로 대략 1km 너비로 추정되었습니만 NEOWISE의 최근 후속 관찰에서 물체의 직경이 1km 미만일것으로 보고 있습니다. NEOWISE 팀의 분석에 따르면 폭은 440 ~ 680m 가량 되며 이 크기는 애리조나 주에 있는 베링거 크리에이터를 만든 소행성 크기의 대략 20배가량 되는 크기입니다.

소행성이 지구 가장 근접했을때에는 지구와 달까지의 거리의 5.25배 거리정도 까지 가까워 질 것이지만 충돌 할 위험성은 없습니다. 또한 앞으로 수세기 동안 지구와 충돌할 가능성도 없다고 합니다.

이 소행성의 가장 큰 특징은 비정상적으로 엄청난 속도를 가지고 있다는 것입니다.

위 사진에서 보면 한쪽으로 길울어진 큰 타원형 궤도를 가지고 있는것이 '2001 FO32' 인데 자세히 보면 태양계의 행성들의 궤도면과는 많이 차이를 가지는 아래쪽으로 굉장히 치우쳐 있는것을 알 수 있고 더불어 태양에 가장 가까이 근접할때에는 수성보다 더 안쪽까지 진입하게 됩니다.

그러다 보니 태양의 중력에 의한 스윙바이 현상으로 엄청난 속도를 가지게 되었고 이 소행성이 지구를 근접하게 될때의 속도는 시속 124,000km 로 일반적인 소행성들의 속도인 시속 40,000~60,000km보다 2-3배 빠르게 지나가게 됩니다.

이 소행성은 태양계의 내행성계(화성을 포함한 안쪽)를 통과할때는 엄청나게 가속을 하며 빠르게 태양을 돌아서 다시 멀어지게 되며 내행성계를 통과하고 나면 속도는 다시 줄어들게 되며 가장 멀리 갈때는 태양에서 화성까지의 거리의 두배보다 더 먼 곳까지 가게 됩니다.

'2001 FO32'의 공전 주기는 810일로 상당히 빠른편임에도 불구하고 기울어진 공전궤도 때문에 우리 지구와 근접하게되는 경우는 그다지 많지 않습니다. 이 소행성이 다시 지구에 근접하게 되는 것은 2052년입니다.

천문학자들은 이 소행성이 지구에 근접할때 이 소행성을 관측할 것으로 보이며 대부분의 소행성들이 태양계 탄생과정에서 남은 것들이기때문에 당시의 원시상태를 간직하고 있습니다. 그러므로 태양계 형성과정을 연구하는데 좋은 자료가 되고 있습니다. 더불어 소행성의 궤도를 좀 더 정확한 계산하여 잠재적으로 지구을 위협하는 소행성인지 추적하게 됩니다.

만약 구경 20cm 이상의 천체 망원경을 가지고 있다면 이 소행성을 관찰 할 수 있습니다.

천문학을 즐기는 아마추어들을 위해 제트추진 연구소의 Chodas는 "소행성은 남쪽 하늘을 이동하는 동안 가장 밝을 것이며 남반구와 북반구 저위도의 아마추어 천문학자들은 소행성이 지구에 가장 가깝게 접근하게 될때 최소 20cm 구경을 가진 중간 크기의 천체 망원경을 사용하면 소행성을 볼 수 있습니다. 다만 제대로 이 소행성을 찾으려면 별 차트가 필요할 것입니다." 라고 말했습니다.