우리 태양계에서 가장 큰 혜성, 베르나르디넬리-번슈타인 혜성

 

 

 

 

 우리 태양계에서 가장 큰 혜성, 베르나르디넬리-번슈타인 혜성 

 

 

베르나르디넬리-번슈타인(Bernardinelli-Bernstein) 혜성은 2014년에 발견된 혜성으로 이 혜성의 핵은 지금까지 발견된 모든 혜성들 중에서 가장 큰 것으로 알려져 있습니다.

2022년 4월 10일 연구팀은 C/2014 UN271 이라는 혜성 번호를 가지고 있는 이 혜성의 중심에 있는 핵인 "Dirty Snowball"의 지름이 약 120km라고 천체물리학 저널 레터에 보고했습니다.

 

 

혜성 Bernardinelli-Bernstein(왼쪽)을 둘러싼 먼지 구름을 디지털 방식으로 제거했을때, 혜성의 핵(오른쪽)은 약 120km 너비로 측정되었습니다

 

UCLA의 천문학자인 David Jewitt는 발견자들의 이름을 따서 베르나르디넬리-번스타인(Bernardinelli-Bernstein)이라고도 알려진 이 혜성의 너비가 로드 아일랜드의 약 두 배정도를 가졌다고 말했습니다.

또한 이 천문학자는 우리에게 가장 잘 알려진 헬리 혜성이 지름이 11km가 조금 넘는 크기인것에 비하면 이 혜성은 헬리 혜성의 10배가 넘는 크기를 가지고 있지만 너무 멀리 떨어져 있기 때문에 지구에서 맨눈으로 볼 수 없을 것이라고 밝혔습니다.

 

현재 이 혜성은 지구에서 약 30억km 떨어져 있으며 9년후인 2031년에 지구에 가장 가까이 접근하게 되는데 이때 혜성은 토성과 거의 같은 거리인 16억km 정도까지 가까이 오게 되지만 더 이상 태양에 가까워지지 않을 것이라고 합니다.

 

 

 

우리 태양계의 잘 알려진 혜성들의 핵 크기

Jewitt와 그의 동료연구원들은 원적외선 파장에서 다른 팀이 찍은 이미지와 결합된 허블 우주 망원경의 새로운 이미지를 사용하여 혜성의 크기를 조정했습니다. 또한 연구원들은 분석을 통해 혜성의 핵이 혜성에 부딪치는 빛의 약 3%만 반사한다는 것을 밝혀냈습니다. 빛 반사율이 이 정도로 엄청 낮기 때문에 이 혜성은 석탄보다 더 검게 보인다고 말했습니다.

혜성 베르나르디넬리-번스타인은 한쪽으로 아주 긴 타원 궤도를 가지고 태양을 도는 데, 태양계를 일주 하는데 약 3백만 년이 걸리며 혜성이 가장 멀리 떨어져 있을때는 태양으로부터 약 0.5광년(4조 7천 300백만km)까지 도달할 수 있다고 밝혔습니다.

또한 Jewitt 박사는 태양계에는 이 혜성과 비슷한 크기의 혜성들이 무수하게 많을것으로 추측되며 여전히 우리에게 감지되지 않은 채 태양 주위를 도는 수만 개의 더 작은 물체가 있을 수 있다고 의견을 피력했습니다.

 

 

 

 

 

 

 

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