재미있는 과학이야기 - 허블 우주망원경 '대 호박'은하 쌍 발견

허블 우주망원경 '대 호박'은하 쌍 발견

허블 우주 망원경이 별들로 뒤덮인 하늘 조각에 숨겨져있는 할로윈 장식처럼 보이는 "거대한 호박"처럼 보이는 은하 쌍을 발견했습니다. 

두 개의 빛나는 눈과 구부러진 조각된 미소처럼 보이는 것은 두 은하 간의 충돌 초기 단계로 보이며 이 은하 쌍의 전체 크기는 거의 109,000 광년이며, 이것은 우리 은하수의 지름과 비슷합니다.

NGC 2292 와 NGC 2293으로 분류된 두 은하계에서 나오는 붉은 빛으로 보아 이 두 은하는 늙은 은하로 추정되며 빛나는 눈은 한 쌍의 초 거대 블랙홀 주위에 집중된 별들입니다. 

두 은하의 빛나는는 "눈"은 초거대 블랙홀을 포함하는 밝고 별이 가득 찬 은하의 핵입니다. NGC 2292와 NGC 2293으로 분류된 두 은하는 별자리 큰 개자리에서 약 1억 2천만 광년 떨어져 있습니다.

이 은하 쌍에서 무슨 일이 일어나고 있는것일까요?

원래 이 두 은하는 나선형의 은하였지만, 현재 충돌하면서 그들은 납작해진 나선형 디스크 원반 형태를 잃고 별들은 타원 은하를 형성하는 축구 모양의 공간으로 뒤섞여 있습니다. 

그러나 이 충돌하고 있는 은하 쌍은 거대한 나선 은하의 만드는 과정에 있는 매우 드문 예입니다. 은하의 충돌에 의해 생성되는 새로운 은하는 충돌하는 은하 쌍이 따르는 특정 궤도에 따라 달라질 수 있습니다. 

"새로 만들어지고 있는 팔은 나선 은하를 재건하는 과정의 시작일 뿐이며 팔은 두 은하를 모두 감싸고 있습니다. 두 은하가 합쳐지기 시작하면서 성간 가스가 압축되었을 때 형성되었을 가능성이 큽니다. 밀도가 높을수록 새로운 별이 형성됩니다" 라고 연구원들은 말합니다.

이 두 은하는 1억 2천만 광년 떨어진 큰 개자리에 숨어 있으므로 우리 은하계의 별이 가득한 전경면 뒤에서 볼 수 있기때문에 멀리 떨어진 배경 은하를 정확히 찾아내는 것은 어려운 영역입니다

이 은하 쌍은 자원 봉사자들이 이상한 모양의 은하를 찾아내는 시민 과학 프로젝트인 Galaxy Zoo 에서 태그를 붙인 물체와 유사했습니다. 

Tuscaloosa에있는 앨라배마 대학의 천문학자 윌리엄 킬 (William Keel)은 다른 예정된 허블 관측 사이의 짧은 간격 동안 여러 종류의 희귀 은하를 관측하는 "은하 동물원의 보석"허블 프로그램에 이들 중 몇 가지를 포함시켰다. 

Keel은 이 은하 쌍의 최종적인 운명은 UGC 2885, Rubin의 은하와 같은 거대한 발광 나선 은하로 합쳐질 것이라고 추측했습니다.

 UGC 2885, Rubin의 모습