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 지구에서 가장 가까운 블랙홀 Gaia BH1 발견 

천문학자들은 지구에서 가장 가까운 것으로 알려진 블랙홀을 발견했습니다. 이 블랙홀은 지구로 부터 약 1,500광년 떨어져 있습니다.  물론 아직 발견하지 못한  더 가까운 블랙홀이 있을 수도 있습니다.

지금까지 발견된 가장 가까운 블랙홀은 지구에서 불과 1,560광년 떨어져 있다는 새로운 연구 보고서가 나왔습니다. Gaia BH1이라고 불리는 이 블랙홀은 태양 질량의 약 10배이며 태양과 같은 블랙홀 근처에 존재하는 별을 공전하고 있습니다.

Gaia는 2013년 발사되어 L2에서 공전하고 있는 우주 관측 망원경으로 이를 이용해 발견한 천체앞에 Gaia를 붙이고 있습니다.

우주에 존재하는 별들 중 상당수 많은 별들은 쌍성이거나 3중성인데 역시 이 블랙홀도 쌍성으로 형성되었다가 하나의 별이 블랙홀이 되고 나머지 하나는 아직 존재하고 있으며 블랙홀이 거대한 동반성 별의 가스를 삼키고 있다고 하며 동반성에서 뽑아져 나온 가스는 블랙홀 주위에 원반(강착 원반)을 형성하고 있습니다.

이 블랙홀과 같은 다른 무언가를 빨아들이고 있는 블랙홀은 우리 은하에서 가장 흔하게 볼 수 있는 것은 아닙니다. 천문학자들이 수십 년 동안 여러 블랙홀을 발견했지만 이 블랙홀처럼 주변의 별을 잡아먹으면서 성장하고 있는 블랙홀보다 이미  고요한 블랙홀이 훨씬 더 많습니다. 

그래서 천체 물리학자 Kareem El-Badry와 동료들은 수십억 개의 별의 위치를 ​​정확하게 매핑하는 Gaia 우주선에서 새로 발표된 데이터로 눈을 돌렸습니다. 블랙홀 주위를 안전한 거리에서 공전하는 별은 잡아 먹히지 않지만 블랙홀의 중력에 의해 앞뒤로 당겨지게 되고 천문학자들은 별의 이런 움직임을 감지하고 블랙홀의 존재를 추론할 수 있다고 합니다.

천문학자들은 보이지 않는 물체가 잡아당기는 것처럼 보이는 수십만 개의 별 중에서 단 하나만이 찾던 블랙홀 후보로 보였고 이에 다른 망원경을 사용하여 후속 관측을 한 결과 이 블랙홀이 다른 별을 잡아 먹으며 성장중이라는 것을 뒷받침한다고 연구팀은 11월 2일 왕립천문학회 월간지( Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)에 보고 했습니다.

Gaia BH1은 지구에서 가장 가까운 블랙홀이며, 그 다음으로 가까운 블랙홀은 약 3,200광년 떨어져 있습니다. 물론 두 블랙홀 보다 발견한 것들중에 그런것이고 더 가까운 것이 존재하지만 아직 찾아내지 못한 블랙홀이 있을 수 있습니다.

천문학자들은 우리 은하에 약 1억개의 블랙홀이 있다고 생각하지만 거의 모든 블랙홀은 보이지 않는다고 합니다.. 매사추세츠주 케임브리지에 있는 Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics의 El-Badry는 "대부분의 블랙홀들은 홀로 외로이 고립되어 있어서 볼 수 없습니다."라고 말했습니다.

Gaia의 다음 데이터 릴리스는 2025년으로 예정되어 있으며 El-Badry는 더 많은 블랙홀을 발견할 것으로 예상하고 있다고 하며 "우리는 아마도 블랙홀이 우리로 부터 더 가까운 곳에 많이 존재하고 있다고 생각합니다. 그리고 하나를 찾는 것만으로도 ... 더 많이 찾을 수 있음을 시사합니다." 라고 밝혔습니다.

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