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 제임스 웹 우주망원경 시운전 준비 완료. 최신 이미지 공개 

지난 2021년 12월 25일 크리스마스에 쏘아올린 NASA의 제임스 웹 우주 망원경의 미러 정렬이 드디어 완료되었습니다. 전체적인 검토 후, 망원경은 4개의 강력한 온보드 과학 장비로 선명하고 초점이 잘 맞는 이미지를 찍을 수 있는 것으로 확인되었습니다.

망원경 정렬의 7번째이자 마지막 단계를 완료한 후 팀은 일련의 주요 결정 회의를 열고 망원경이 과학 기기 시운전으로 알려진 마지막 일련의 준비를 진행할 준비가 되어 있다는 데 만장일치로 동의했으며 이 과정은 여름에 실제 관측 작업이 시작되기까지 약 2개월이 걸릴 것이라고 합니다.

NASA 고다드 우주 비행 센터의 웹 광학 망원경 관리자인 Lee Feinberg는 "성공적으로 정렬된 망원경의 이러한 놀라운 테스트 이미지는 우주를 탐험하려는 대담한 과학적 비전이 있을 때 국가와 대륙의 사람들이 달성할 수 있는 것을 보여줍니다."라고 말했습니다.

망원경의 광학 성능은 엔지니어링 팀의 가장 낙관적인 예측보다 우수한 결과를 보였으며 망원경의 미러는 이제 우주 공간에서 수집된 완전히 초점이 맞춰진 빛을 아래로 각 기기로 향하게 하고, 각 기기는 빛이 전달되는 이미지를 성공적으로 캡처하고 있다고 전했습니다.

모든 기기에 전달되는 이미지 품질은 diffraction-limited(회절 제한 시스템)입니다. 

회절 제한 시스템이란 광학 이미징 시스템 ( 현미경 , 망원경 또는 카메라 )의 해상도는 렌즈의 불완전성 또는 정렬 불량과 같은 요인에 의해 제한될 수 있는데 회절 물리학으로 인해 광학 시스템의 해상도에는 근본적인 한계가 있습니다. 기기의 이론적 한계에서 분해능 성능을 갖는 광학 시스템을 회절 제한 이라고 합니다. 

이 시점부터 미러에 대한 유일한 변경 사항은 기본 미러 세그먼트에 대한 매우 작고 주기적 조정뿐이라고 합니다.

Ball Aerospace의 제임스 웹 망원경 Wavefont sensing 및 제어 담당 과학자인 Scott Acton은 "망원경 정렬이 완료되고 반평생동안 노력해온 제임스 웹 우주 망원경 임무에 대한 제 역할은 끝났습니다."라고 말했습니다. "이 이미지들은 내가 우주를 보는 방식을 근본적으로 바꾸었습니다. 우리는 창조의 교향곡으로 둘러싸여 있습니다. 도처에 은하가 있습니다! 세상의 모든 사람들이 그들을 볼 수 있기를 바랍니다."

각 장비의 시야에서 선명하게 초점이 맞춰진 별의 엔지니어링 이미지는 망원경이 완전히 정렬되고 초점이 맞춰져 있음을 보여줍니다. 이 테스트를 위해 망원경은 우리 은하의 작은 위성 은하인 대마젤란 성운의 일부를 가리켰는데, 이는 망원경의 모든 센서에 수십만 개의 별이 밀집한 필드를 보여줍니다.

여기에 표시된 이미지의 크기와 위치는 망원경의 초점면에 있는 각 기기의 상대적인 배열을 나타내며, 각각은 서로에 대해 하늘의 약간 오프셋된 부분을 가리킵니다. Webb의 세 가지 이미징 장비는 NIRCam(여기에 표시된 이미지는 2마이크론의 파장으로 표시됨), NIRISS(이미지는 여기에서 1.5마이크론으로 표시됨) 및 MIRI(7.7마이크론으로 표시됨, 성간 구름과 별빛의 방출을 나타내는 더 긴 파장)입니다.

제임스 웹 망원경의 정렬이 완료되었지만 일부 망원경 보정 활동은 아직 남아 있습니다. 과학 기기 시운전의 일환으로 망원경은 변경시 나올 수 있는 열 안정성을 확인하기 위해 망원경에 도달하는 태양 복사의 총량이 달라지는 하늘의 여러 영역을 가리키도록 명령을 받습니다.  또한 이틀에 한 번씩 지속적인 유지 관리 관찰을 통해 미러 정렬을 모니터링하고 필요한 경우 미러를 정렬된 위치에 유지하기 위해 수정을 적용하게 됩니다.

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