중국사 100장면 - 21. 장형, 지진을 탐지하다

중국사 100장면 - 21. 장형, 지진을 탐지하다

문자가 발생하고 기록이 후세에 전해지기 시작하자 인류의 문명은 오랜 암흑기를 벗어나 새로운 도약을 맞이했다. 맨 처음의 기록의 재료는 나무나 돌, 찰흙, 동물의 가죽이나 뼈, 금속 등이었으나, 점차 문화적 역량의 성숙과 함께 수요가 증대되자 보다 간편하고 값싼 재료가 요청되었다. 

고대 이집트 사람들은 나일강변에 야생하는 파피루스라는 갈대와 비슷한 식물의 주기를 얇게 잘라서 가로 세로로 맞춘후, 끈기있는 액체를 발라서 건조시켜 오늘날의 종이처럼 사용했는데, 당시에는 종이의 수요도 많지 않았고, 매우 번거로운 제작과정을 노예의 노동력으로 충당할 수 있었기 때문에 새로운 기술의 개발은 시도되지 않았다.

세계 최초로 종이를 제작, 보급한 이가 중국의 채윤이다. 그는 후한 화제 때의 환관이었는데 수공업 분야의 권위자로 능력을 인정받아 궁중의 수공업품을 원활히 조달하는 임무를 띠고 있었다. 

그가 관장하는 무기 제조공장의 제품들은 매우 정밀하고 견고하기로 명망이 나 있었다. 그가 민간의 종이 제법을 실용화하는 데 성공할 수 있었던 것은 우연이 아니었다.

기록에 의하면, 이미 전한 시대에 여자들이 풀솜의 찌꺼기를 늘려서 종이를 만들었다고 했는데, 이러한 사실은 최근 신강성, 감숙성 등지의 고고학적 발굴에서 실물 확인된 바 있다. 

그러나 채윤의 발명보다 200년 가량 앞서는 이 종이들은 제조기술이 미숙하고 원료인 삼이나 모시풀 등의 비싼 재료를 사용함으로써 대중화에 어려움이 많았다. 

채윤은 나무껍질, 헌 옷, 넝마, 폐기된 어망 등 폐품이나 저렴한 원료들을 활용하여 마침내 가볍고 얇고 튼튼하며, 값싸고 대량생산이 가능한 종이를 만드는 데 성공했다. 

수집된 재료들을 절구통에 넣어 짓이기고 물을 이용해 제작하는 이 종이는 현대의 제지법 원리와 큰 차이가 없다. 채윤의 종이 제법은 놀라운 속도로 전국에 퍼져나갔고, 사람들은 이종이를 채후지라 불러 그의 공을 칭송했다. 

종이 발명 이전의 중국에서는 은대 이래 갑골이나 청동기 외에도, 나무를 이용한 죽간이나 목간이, 붓이 발명된 이후에는 비단 위에 기록을 남기는 백서가 널리 이용되었다.

간은 폭이 약 1cm 남짓하고, 길이는 약20cm 남짓한 얇은 대나무나 나무에 대개 1줄씩 문자를 기록했는데, 이를 끈으로 엮어 둘둘 말아서 두루마리로 보관했다 간단한 편지 등은 폭이 넓은 나무에 여러 줄을 써서 사용했는데 이는 독이라 불리었다. 

전한시대의 사상가 혜시가 유학을 떠날 때 수레 다섯 대분의 나무책을 휴대했다 하여 '오거서'라는 말이 유래했다. 이는  사용의 편리 여부를 떠나서 문화를 소수 지배층에 독점시키는 결과를 낳게 되는 것이다. 

한 대에도 꾸준히 성장한 경제력의 신장은 학문 전반의 발달을 촉진했고, 종이의 발명을 요구하는 문화적 수요자층을 증대시켰으며, 종이의 발명은 또다시 문화의 보급, 발달을 촉진했다.

채윤 외에 후한 대의 과학의 발달을 상징하는 인물로 그와 동시대인인 장형이 있다. 장형은 명문가에서 태어났으나 집이 가난하여 고학으로 학문을 닦았다. 

그러나 그의 비범한 재능은 이미 청년기에 그를 당대의 거유, 명사들과 교유하게 했다. 37세 때 태사령이 된 그는 중국 천문학사상 괄목할 만한 성과를 이루어내게 되었다.

장형은 자동 천문 관측기인 '혼천의'를 세계 최초로 만들었다. 공 모양의 천구 표면에는 별자리가 가득 새겨져 있으며, 천구의 바깥 둘레에는 지평, 적도, 황도를 표시하는 구리로 만든 바퀴가 둘러져 있었다. 

또한 물시계의 원리를 채용, 수력으로 천구를 자동회전시킴으로써 앉아서 자연계의 변화를 관찰할 수 있게 했다.

그가 55세 때에 발명한 지동의는 세계 최초의 지진계일 뿐만 아니라, 1950년대의 복원 모형에 의하면, 그 장치가 매우 우수하고 정교한 것으로 알려져 있다. 

술단지 모양의 지동의에는 약한 진동도 감지하는 내부장치가 설치되어 있어서, 지진이 일어나면 지동의 둘레에 8방으로 부착된 용을 움직여 용의 입에 물려진 구리 구슬을 떨어뜨리게 함으로써 미미한 지진도 포착할 수 있게 했다.

138년, 영대(천문대)에 설비된 지동의의 정서쪽 용의 입에서 구슬이 딱 떨어졌다. 사람들은 저마다 빈정거리며 장형을 비웃었다. 

'장형이 만든 지동의는 아이들의 장난감밖에 안되지!' 

그러나 며칠 후 감숙성에서 사자가 급히 올라와 감숙성 일대에 대지진이 일어났다는 사실을 보고했다. 장형의 지동의가 500Km나 떨어진 곳의 지진을 정확히 포착했던 것이다. 

장형은 천문학 연구를 종합 정리한 저서 (영헌)을 남겼으며, 중국 최초의 성좌표를 만들기도 했는데, 성좌표에는 황하 유역에서 볼 수 있는 별2,500개를 기록하고 있다. 현대의 천문학에서도 같은 장소에서 육안으로 볼 수 있는 별은 이와 비슷하다.

중국의 4대 발명품으로 유명한 제지술은 8세기 중엽, 당나라와 사라센 제국 사이에 벌어진 탈라스 전투를 계기로 서방에 전파되었다. 사라센에 포로가 된 당군 중에 제지기술공이 포함되어 있었던 것이다. 아라비아인들은 다시 제지술을 유럽에 전파, 근대 유럽사회의 형성에 커다란 영향을 끼쳤다.